Werken in Nederland én Duitsland is een uitdaging, risicospreiding én een verrijking.

Ondernemer Anouk Ellen Susan over zakendoen in Duitsland en Nederland

Anouk Ellen Susan is zakelijk spreker, moderator, dagvoorzitter, trainer. Maker van podcasts en auteur van vier boeken, business coach. In zowel Nederland als Duitsland. NLinBusiness sprak met haar over de eerste stap over de grens, de risico’s én kansen en wat je nodig hebt om internationaal succesvol te zijn.

Hoe ben je begonnen met (internationaal) ondernemen, wat was de eerste stap? Was dat moeilijk?

'Nee, dat was niet moeilijk! Ik begon mijn bedrijf toen ik als directeur van het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen (NBTC) in Duitsland werkte. Zo startte ik stap voor stap met internationaal ondernemen. Dit is echt makkelijker dan wanneer je meteen volledig afhankelijk bent van de inkomsten van je eigen bedrijf. Het was wel erg druk, maar hoort dat sowieso niet bij ondernemer zijn? Ik bouwde mijn werk bij het NBTC in Duitsland af naar 4 dagen per week en stopte toen helemaal als directeur.'

Wat was je ambitie? 

'In eerste instantie wilde ik kijken of er wel vraag naar mijn dienstverlening zou zijn. Ik begon met cursussen presentatietechnieken. En ik gaf een aantal voordrachten ‘Lekker anders’, dat zijn lezingen over de culturele verschillen tussen Duitsland en Nederland. In 2020 maakte ik de stap naar 100 procent zelfstandig zijn. Toen waren de plannen en ambities groot. Uiteraard omdat ik minimaal hetzelfde wilde gaan verdienen als toen ik fulltime in dienst was. Liever nog meer… Inhoudelijk gezien heb ik eigenlijk een grotere wens. Ik wil vab meerwaarde zijn, ik wil mensen helpen om verder te komen. 

“To move people for their inner gain”. Dat is wat ik wil bereiken met mijn werk.

Hoe wist je dat internationaal ondernemen iets voor jouw bedrijf was?

'Internationaal ondernemen is voor mij voornamelijk ondernemen tussen Duitsland en Nederland. Maar ik doe ook nog het één en ander in andere landen, omdat ik ook Engelstalig ben. Waarom wist ik dat internationaal ondernemen iets voor mij was? Ten eerste: Ik ben internationaal zeer geïnteresseerd. Ik spreek vier talen. Ik ben Nederlands, woon en werk in Duitsland en in Nederland.'

Wat zijn de risico’s en de kansen van internationaal ondernemen?

'Omdat ik én in Nederland én in Duitsland werk, moet ik mij positioneren in twee landen. Dus ik moet in mijn zichtbaarheid in Duitsland hebben, maar ook in Nederland. Inhoudelijk moet het natuurlijk ook goed aansluiten in de twee landen. Dat vind ik soms een risico én een uitdaging. Een kans is natuurlijk dat als het op de Duitse markt een keertje niet zo goed werkt of op de Nederlandse, dat ik er altijd nog een andere markt heb. En ook voor mij specifiek is het een kans om met twee culturen in twee landen bezig te zijn. Dat verrijkt mij enorm.'

Wie heeft je geholpen? Waar heb je hulp gevonden?

'Toen ik helemaal zelfstandig werd, heb ik hulp gevonden in zo’n programma van het Arbeitsambt waar je steun bij krijgt als je als zelfstandig aan de slag wilt. Dat was vooral financieel boeiend en behulpzaam. Daarnaast natuurlijk mijn familie, zij hebben mij de kans gegeven om zoveel tijd te investeren in mijn werk. Ik ben niet op een missie geweest. Ik ken de twee landen heel goed. Ik bouw mijn relaties op via netwerken, maar hoef daarvoor niet speciaal naar beurzen. Dit komt ook door mijn werk als voorzitter van het Duit-Nederlands gezelschap. Ook ben ik op social media, zoals op LinkedIn, heel zichtbaar en zeer actief. Tevens ben ik lid van de marketing club Keulen-Bonn en van de Bund Deutscher Akademikerinnen (BDA).Netwerken is één van mijn sterke kanten.'

Wat heb je aan lokale ondersteuning in Duitsland nodig om succesvol te zijn?

'Ik vind het altijd boeiend als ik op de hoogte gehouden wordt van nieuwe ontwikkelingen. Daarom ben ik ingeschreven bij de IHK, maar ook bij verschillende instanties die op het Duits-Nederlandse vlak bezig zijn. Het liefst heb ik opdrachten, dat maakt mij het meest succesvol. PR-aandacht is goed voor mijn zichtbaarheid. Daar ben ik zeer actief in en heb gelukkig een aantal media gevonden die mij geinterviewd hebben of mijn artikelen hebben gepubliceerd.'

'Zichtbaarheid, netwerken en vooral up-to-date blijven, zijn de drie dingen waardoor ik succesvol kan zijn.'

Hoe organiseer je internationaal ondernemen in je bedrijf?

‘Ik heb een eenmanszaak en heb mensen die mij ter zijde staan en mij ondersteunen. Vaak zijn dat ook Duits-Nederlandse mensen die de twee talen spreken. Ik financier alles ook zelf en heb een goed financieel overzicht. Ik weet precies wat ik uit kan geven. Ik heb een aantal maandelijks terugkerende kosten, zoals de kosten voor mijn podcast bijvoorbeeld. Daar investeer ik in, net als in mijn lidmaatschappen, in mijn website en het netwerken. En natuurlijk investeer ik veel tijd in mijn bedrijf.' 

Waren de plannen reëel, of heb je bij moeten stellen? Hoe heb je dat gedaan?

'Mijn plannen waren reëel, maar ik moest ze bijstellen vanwege corona. Natuurlijk was ik lang niet niet zo succesvol, als ik dat had gehoopt dat ik zou zijn. Dat jaar heeft mij wel een kans gegeven: ik heb namelijk drie boeken geschreven. En ook ben ik veel meer digitaal gaan doen. Ik ben bijvoorbeeld online training gaan geven en ben online dagvoorzitter en moderator geweest. Dat had ik anders, denk ik, nooit gedaan. Je improviseert, je blijft flexibel, je laat je plannen los en bekijkt hoe je hoe je er doorheen komt. Het waren geen makkelijke tijden. Onder de omstandigheden heb ik het nog goed gedaan.

Het heeft mij zeker geholpen dat ik een goed imago en netwerk heb. Waardoor ik toch opdrachten had en het een en ander kon doen. Financieel gezien was het zeker niet mijn beste jaar. Het was zeer ver weg van wat ik van tevoren had bedacht. Vorig jaar moest ik ook mijn eigen spaargeld inzetten. Ook heb ik besloten om verder te investeren. Want ik geloof erin dat je zichtbaar moet zijn, juist in tijden wanneer het niet goed gaat.’

Wat zou je de volgende keer anders doen?

Eerlijk gezegd zou ik niet veel anders doen. Misschien had ik in mijn jonge jaren misschien eerder kunnen gaan netwerken en nog een beetje meer geld opzij leggen, in tijden waar het heel goed gaat.''

Voor Nederlanders die naar Duitsland gaan, zou ik toch echt zeggen: Ga de taal leren en verdiep je in de cultuur.

Belangrijkste tip voor ondernemers die in Duitsland zaken willen gaan doen?

'Voor Nederlanders die naar Duitsland gaan, zou ik toch echt zeggen: Ga de taal leren en verdiep je in de cultuur. Door bijvoorbeeld ook een cursus, of bijvoorbeeld een training te volgen bij mij 😊. Ga niet via Google teksten vertalen, zorg ervoor dat je website helemaal goed is, ook voor wat betreft zoekwoorden.

Tot slot..

• Naam bedrijf: Anouk Ellen Susan
• Naam: Anouk Ellen Susan
• Functie: Eigenaar
• Branche/type onderneming/instelling: Professional Speaker, Business Coach, moderator, dagvoorzitter, trainer. Maker van podcasts en auteur van vier boeken.
• Aantal medewerkers: 0
• Exportlanden: Nederland en Duitsland

Wat is je belangrijkste karaktertrek die geholpen heeft in internationaal zakendoen?

'Mijn  passie, ik ben een doorzetter en flexibel, ik ben viertalig. Wat ook helpt is dat ik andere mensen kan enthousiasmeren.'