SMEEROLIE VOOR INTERNATIONALE AMBITIES MKB

Uit: VNO West juni 2018 door  Rik Weeda en Andries Ravesloot  foto Marlies Hofstede

We missen kansen op de internationale markt. Als Nederland waren we gewend de Champions League van exporterende landen te winnen, nu dreigen we zelfs de halve finale niet meer te halen. Dat kunnen we althans concluderen als we naar de doelstellingen van NLinBusiness, geïnitieerd door VNO-NCW en MKB-Nederland, kijken. Daarom wil de nieuwe stichting vooral midden- en kleinbedrijven (mkb) ondersteunen bij internationaal zakendoen. Edo Offerhaus gaat de kar trekken. “We begeleiden ondernemers bij het hele internationaliseringstraject, met duidelijke operationele antwoorden.”

Offerhaus is gewend aan reizen. Al als adviseur internationaal zakendoen bij Orange Mountain wist hij de weg te vinden in de internationale wirwar van kansen, regels, uitdagingen en valkuilen. Ervaring die hij onder meer opdeed in landen als Ghana en China. “Er is hier onnoemlijk veel kennis. Wij, als Nederlanders, weten goed hoe we grootstedelijke gebieden met een traditioneel achterland moeten organiseren. Die kennis moeten we veel meer gebruiken. Er zijn regio’s die op de lange termijn heel hard groeien, vooral in China, Zuidoost Azië, Latijns Amerika en Afrika. Daar zie je het besteedbare inkomen stijgen. Vooral de grootstedelijke gebieden daar bieden kansen, niet alleen voor de grote jongens zoals DSM, Shell of Heineken. Die zijn er toch al. Juist ook voor mkb’ers. In Sjanghai en Mexico City kun je je eigen groente en kaas aanbieden of een eigen thuisbezorgservice organiseren. Daar moeten we niet te lang meer mee wachten. In Ho Chi Minh City zie je nu al brommertjes op straat rijden met kant-en-klaarmaaltijden.” Offerhaus wil ondernemers niet alleen aanmoedigen om over die internationale drempel te stappen.

 “We willen ondernemers de weg wijzen door samen met hen alle stappen die ze moeten zetten, in logische samenhang, door te nemen. We informeren, inspireren, enthousiasmeren en begeleiden. Niet als consultant maar als katalysator, als ketenregisseur. We brengen ondernemers met elkaar in contact. Ik zie mezelf in dit traject als een oliemannetje dat de nieuwe Campina’s en Rituals onder het mkb ondersteunt op een geslaagde buitenlandse reis. Een ondernemer die internationaal zaken wil doen heeft bruikbare praktische tips en operationele antwoorden op vragen nodig. Niemand kan die beter geven dan andere ondernemers die al actief zijn in het buitenland. Die weten de weg. Ze willen die adviezen ook graag geven. Ik sprak laatst een Nederlandse ondernemer in Mexico die bijvoorbeeld nieuwkomers dolgraag wil ondersteunen bij de afzet van zonnepanelen. De mogelijkheden zijn legio, en echt niet alleen op het gebied van watermanagement of ict. Op alle gebieden, van zorg tot hi-tech.”

Brancheverenigingen

Partners van NLinBusiness zijn onder meer brancheverenigingen en ondernemersverenigingen, zoals VNO-NCW West, Evofenedex, FME en Metaalunie. NLinBusiness wordt tevens ondersteund door de ministeries van Buitenlandse Zaken en Economische Zaken. Offerhaus: “Als je internationaal wilt ondernemen kun je met ons contact opnemen, maar beter nog met je eigen branchevereniging. Samen met de brancheverenigingen gaan we op zoek naar ondernemers die de stap willen zetten. We kijken waar de kansen liggen. Een goede voorbereiding is essentieel. Hoe kun je het beste contacten leggen en je presenteren? Zijn er lokaal Nederlandse banken aanwezig? Hoe is de infrastructuur? Ter plekke bundelen we de krachten, samen met bijvoorbeeld ambassades, de Nederlandse gemeenschap, handelskamers, grote bedrijven en banken die lokaal al aanwezig zijn. Denk daarbij ook aan kleinschalige handelsmissies en beurzen. Daarna begint echter het echte werk. Het is raadzaam om niet direct groots te investeren in fabrieken. Richt je op een ‘proof of concept’: verdien eerst geld met lagere volumes en producten waar je ruime ervaring mee hebt en die een ruime marge hebben. Zo verklein je de risico’s. De eerste achttien tot 24 maanden ondersteunen we bij de ‘soft landing’ in de betreffende stad, bijvoorbeeld bij het vinden van kantoorruimte, recruitment, op juridisch gebied en bij het opstellen van lokale arbeidscontracten. Daarna moet je het zelf doen.”

Mkb-instapsteden

Over de huidige activiteiten en de status van de stichting zegt Offerhaus: “We bouwen onder andere aan een online community waar je andere ondernemers kunt vinden en krachten kunt bundelen, online matchmaking dus, genaamd de Dutch Delta Dome. Ondernemers kunnen zich hier via een soort digitale etalage presenteren aan lokale markten.” NLinBusiness heeft nu 25 steden buiten Europa en vijftien steden binnen Europa benoemd, de zogenaamde cities of opportunities, of mkb-instapsteden. “Daar willen we ons in eerste instantie op richten.” De officiële start van NLinBusiness was 1 oktober 2017. Uiteindelijk doel is het aandeel van de export in het Bruto Nationaal Product voor 2030 van 32 naar veertig procent op te schroeven. Belangrijk nevendoel is volgens Offerhaus om niet alleen de export maar de gehele ‘handelsloep’ te stimuleren. “We willen ook lokale ondernemers naar Nederland lokken zodat ze hier hun producten kopen.” Het belang is groot. “We verliezen terrein aan Europese concurrenten als België en Duitsland, maar ook aan opkomende markten als China en India. We zijn een handelsland. Internationale handel is cruciaal voor onze economie.”