Vijf tips om te ondernemen in San Francisco

Het is een droom van velen: ondernemen in San Francisco Bay Area. Deze regio zit boordevol kansen op het gebied van agri & food, water en e-mobility. Daarnaast trekken veel start-ups en tech-bedrijven naar de regio. Maar waar moet je nou als ondernemer rekening mee houden om succesvol te zijn in San Francisco? Wij zochten het voor je uit!

1. Kosten

San Francisco is over het algemeen een dure stad om zaken te doen, zo ligt het minimum loon op $12.25 per uur, wat aan de hoge kant vergeleken met de rest van de VS. Ook ligt de huur erg hoog. Het kan daarom handig zijn om je bedrijf eerst vanuit huis te runnen, voordat je een bedrijfspand gaat huren. Ook kent de stad zware regelgeving om als bedrijf de juiste vergunningen te krijgen. Gelukkig is de overheid de laatste jaren hard bezig om dit beleid te versoepelen.

2. Denk groot

Overdrijven bestaat bijna niet in San Francisco. Wanneer jij anderen moet overtuigen van de capaciteit van je bedrijf, laat dan de nuchtere, bescheiden Nederlander achterwege en overtuig anderen van de grote successen die jij gaat behalen. Het motto is dan ook: aim high, fail fast, wat te zien is in het feit dat bedrijven veel investeren om extra snel te groeien. Daarnaast vindt maar liefst 25% van de wereldwijde Venture Capital investeringen plaats in San Francisco. Het is dus belangrijk om op te vallen in de menigte.

3. Het ondernemersklimaat

De bedrijfscultuur van San Francisco is dynamisch en ideeën komen snel tot leven, er zijn daarom veel succesvolle bedrijven in de regio. Helaas betekent dit dat je als ondernemer ook veel concurrentie zult hebben. Probeer daarom je markt goed te identificeren en definiëren voordat je de stap maakt. Wanneer je eenmaal begonnen bent is je zichtbaarheid essentieel, formuleer dus een solide marketingstrategie om de buzz te creëren die je nodig hebt.

San Francisco staat ook bekend om zijn hippiecultuur en technische kennis. Mensen zijn ruimdenkend en zaken zijn vrij informeel in de Bay Area. Niemand let op korte broeken of sneakers tijdens een vergadering. Naast zijn informele karakter is de stad snel, je moet dus een proactieve rol aannemen wil je het ondernemersklimaat hier binnenkomen. Beschouw ieder gesprek met professionals als een potentieel verkooppraatje en benader anderen actief, bijvoorbeeld via LinkedIn, om een keer af te spreken. Netwerken is cruciaal om je bedrijf tot een succes te maken. Praat dus met mentoren, doe mee aan bootcamps, incubators en accelerators om dingen naar een hoger niveau te tillen. Gelukkig gaat dit over het algemeen makkelijker dan in Nederland, de Bay area wordt namelijk ook getypeerd door zijn grote gun-factor. Ondernemers helpen elkaar graag, meer dan dat we in Nederland gewend zijn.  

4. Zakelijke vergaderingen

Ondernemen in San Francisco zal voor een groot deel bestaan uit zakelijke vergaderingen. Hierbij is het belangrijk om je goed voor te bereiden, zoals de vragen die je wilt stellen alvast uit te schrijven. Het is dus belangrijk om je pitch in orde te hebben waarbij je samenvat waar jouw bedrijf precies voor staat en waarom je doet wat je doet. Vergeet hierbij niet om je pitch short and snappy te houden. Daarnaast is het cruciaal om je meeting op te volgen binnen 24 tot 48 uur, met een e-mail dat samenvat waar je het over hebt gehad en of de desbetreffende persoon je kan doorwijzen naar andere personen binnen zijn netwerk. Anders dan in Nederland vinden veel vergaderingen buiten het kantoor plaats. Het is heel gebruikelijk om af te spreken bij een koffietent, in plaats van bij iemand op kantoor, vooral als je iemand voor de eerste keer ontmoet. Het is belangrijk om op tijd te komen voor een vergadering, veel business cards mee te nemen en stroopwafels worden ook zeker gewaardeerd.

5. Exporteren naar de regio

Naast het starten van een bedrijf heeft de regio ook een enorme potentiele afzetmarkt voor goederen. Zo exporteerde Nederland in 2019 voor $1,9 miljard aan goederen naar Californië. Dit bestond voornamelijk uit aardolie- en kolenproducten, niet-elektrische machines en transportmiddelen. De Amerikaanse consument staat open voor het kopen van buitenlandse producten en het aanbod van producten is zeer divers. Over het algemeen worden Amerikanen in de regio milieubewuster en zijn ze actief bezig met een gezonde levensstijl. Dit vertaalt zich in een groep consumenten die op zoek is naar gezonder voedsel en wearables, zoals smartwatches, om hun gezondheid en voeding te managen. Daarnaast hechten Amerikanen veel waarde aan thuiscomfort, eten en auto's. Let er wel op dat je producten aan bepaalde normen en eisen moeten voldoen. De regelgeving hiervoor verschilt per staat of regio, zo kun je denken aan de juiste certificering.